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這部歷史演義是由蔡東藩以舊白話創作，再經學有專精的現代歷史學者以現代白話改寫，並不是純歷史，也沒有虛構歷史；既是歷史實錄，也可當作小說或文學作品來觀賞。其規模宏偉，卷帙浩繁，內容豐富，在中國歷史演義中可謂絕無僅有，具有的效用，迥非官修的二十四史所能比擬。

名人推薦

一部二十四史，分量太多。就是歷史專家也不容易把它完全熟記，倒不如這部演義，隨意翻覽一下，說不定會有提綱挈領的功效。——顧頡剛（著名歷史學家）

它既不是「純文學」，也不是「雅文學」；它不是純歷史，又沒有虛造歷史……一部好的歷史實錄，何嘗不可當作一部小說和文學作品看？——二月河（著名歷史小說家）

其規模之宏偉，卷帙之浩繁，內容之豐富，不僅在我國歷史演義中絕無僅有，而且在世界文學史上也找不到先例。……它所起的作用。是官修的二十四史或任何中國通史都無法代替的。——裴效維（中國社科院研究員，中華文學史料學學會副會長）

蔡東藩的通俗史學工作是非常成功的。……是近代演義史書當中出版發行歷時最長、數量最大的一種。——李志庭（浙江大學歷史系教授）

蕭梁的反攻

魏主元恪即位時，改元景明。魏主元恪年僅十六歲，無法親自裁決朝政，於是晉封皇叔彭城王元勰為司徒，錄尚書事。元勰一心只想歸隱，上任不久，就辭官回家了。太尉咸陽王元禧被晉升為太保、司空，北海王元詳被晉升為大將軍，二王都是魏主元恪的叔父，因而深得魏主的倚重，都得以執掌朝政。魏主尊生母高貴人為太后，並封舅舅高肇為平原公。高肇因此也得以專政。此外太尉于烈兼任領軍，于烈的弟弟于勁的女兒被冊立為皇后，因此于烈、于勁兩兄弟也一同干預朝政。幾家貴戚共佐朝政，已是禍亂的徵兆，再加上寵臣茹皓、王仲興、趙修、趙邕、寇猛等人胡亂干政，北魏朝廷更是雜亂不堪。

咸陽王元禧因權勢被分，便想廢黜新帝，自立為帝。隨後陰謀洩露，魏主將他處斬，將他的兒子除去王籍，並將他的家產分給高肇、趙修兩家以及內外百官。

北海王元詳因揭發元禧，被晉封為太傅，兼任司徒。高肇隨即官居尚書令，茹皓為冠軍將軍。茹皓曾娶高肇的堂妹為妻，妻子的姐姐是安定王元燮的妃子。元燮是元詳的叔父，元詳常出入叔父家，見叔父的妃子容貌妖冶，很是垂涎。元燮的妃子高氏見元詳風姿秀美，遠在夫君之上，兩人眉去眼來，也不顧嬸侄名分，竟做了苟且的事情。不久，高氏又與茹皓攪和在一起。茹皓雖然知道元詳的姦情，但見元詳的權勢正隆，也樂得依附他。直閤將軍劉冑、殿中將軍常季賢和陳掃靜等人都是元詳、茹皓二人的黨羽，一群人招權納賄，無所不為。

高肇是高麗人，向來被元詳、茹皓所輕視，可是魏主卻尊高肇是自己的舅舅，對他格外優待，凡事都要與他商量。高肇便想與元詳、茹皓爭權奪勢。高肇有個侄女貌美色嬌，被選入宮中封為貴嬪，此時很是得寵，高肇便囑咐她向魏主吹枕邊風。魏主元恪竟相信高肇的讒言，誤以為元詳、茹皓二人有異心。正始元年四月，魏主指使中尉崔亮彈劾元詳、茹皓、劉冑、常季賢、陳掃靜五人。不久魏主賜死茹皓等人，將元詳貶黜為平民，囚禁在太府寺。元詳的母親高太妃，妻子劉氏仍居住在舊宅，只能五天探視元詳一次。